Les produits chimiques éternels sont partout. Voici comment limiter votre exposition.

Publié le 14 avril 2023

Joe Fassler

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Voici la mauvaise nouvelle : les produits chimiques Forever sont partout. Ces composés toxiques, appelés substances per- et polyfluoroalkyles (PFAS), sont souvent utilisés dans les produits qui résistent à l'eau et à la graisse comme les aliments emballés, les ustensiles de cuisine, les meubles et les vêtements d'extérieur.

L'exposition aux PFAS a été associée à une multitude de risques pour la santé, du cancer aux problèmes de fertilité, et sa prévalence dans les biens de consommation signifie que les PFAS sont désormais régulièrement trouvés dans le sol, l'eau potable, nos maisons et notre corps.

La bonne nouvelle est que même si personne ne peut éviter complètement les PFAS, vous pouvez prendre des mesures spécifiques pour réduire l’exposition et les risques pour votre santé à long terme.

Les experts affirment qu’aucun produit n’est susceptible de vous exposer à des niveaux dangereux de PFAS en une seule utilisation. Mais comme les PFAS sont si courants et s'accumulent dans le corps au fil du temps, il vaut la peine de déterminer quand vous avez absolument besoin ou voulez la douceur que ces produits chimiques procurent et de l'éviter ailleurs.

Étant donné que certains éléments et comportements sont beaucoup plus susceptibles que d’autres de vous exposer à des niveaux plus élevés de PFAS, être vigilant dans les quelques domaines que vous pouvez contrôler peut réduire votre risque global.

Les experts avec lesquels nous avons parlé suggèrent de se concentrer sur trois catégories principales : les ustensiles de cuisine antiadhésifs, les emballages alimentaires résistants à la graisse et les produits résistants à l'eau et aux taches et d'envisager d'investir dans un filtre à eau.

Une consommation vigilante présente également un avantage secondaire crucial : l'achat de produits sans PFAS envoie le message que ce sujet vous tient à cœur et peut motiver l'industrie à développer de nouvelles alternatives.

Le terme PFAS fait référence à une classe de plus de 4 000 composés utilisés dans l’industrie et les biens de consommation. Ces substances varient dans leur composition chimique, mais il est largement admis qu’elles peuvent persister pendant des siècles sans se biodégrader.

Cette qualité obstinée rend les PFAS incroyablement utiles. Les articles traités avec des PFAS peuvent devenir très résistants à l'eau et à la graisse, c'est pourquoi ces produits chimiques ont tendance à être plus répandus dans les objets conçus pour rester propres et secs : ustensiles de cuisine, moquettes, équipements d'extérieur, cosmétiques, boîtes à pizza, sacs de pop-corn au micro-ondes. . Ces dernières années, des PFAS ont été trouvés dans tout, des bols à emporter dits compostables aux sous-vêtements menstruels.

En tant que classe, ces produits chimiques ont tendance à être divisés en deux sous-groupes en fonction de leur nombre d'atomes de carbone : à chaîne longue et à chaîne courte. Les PFAS à longue chaîne sont une technologie plus ancienne (le PFOA utilisé dans les casseroles en téflon en est l'exemple le plus célèbre), et parce qu'ils sont plus anciens, ils sont mieux compris et leurs risques ont été plus clairement établis. Certaines des versions les plus préoccupantes et les plus répandues sont rapidement supprimées aux États-Unis. Les scientifiques ont des raisons de croire que les PFAS à chaîne courte pourraient être plus inoffensifs. Mais ils n’ont pas été étudiés de manière aussi approfondie et leur utilisation est en augmentation.

Ce que nous savons sur les PFAS et la santé est encore en évolution, et seuls quelques composés sur plus de 4 000 ont été examinés pour leurs impacts potentiels sur la santé.

Les scientifiques ont associé divers PFAS à une série de résultats négatifs, notamment un taux de cholestérol plus élevé, une colite ulcéreuse, une altération de la fonction thyroïdienne, une réponse immunitaire réduite chez les enfants (y compris une diminution de la réactivité aux vaccins), une hypertension et une prééclampsie liées à la grossesse, un poids de naissance plus faible, une perturbation du foie, et le cancer (en particulier les cancers du rein et des testicules).

Les gens sont principalement exposés aux PFAS par ingestion et inhalation. Les groupes les plus graves de problèmes de santé liés aux PFAS se situent autour des usines et d’autres institutions qui produisent ou utilisent des produits chimiques à des concentrations élevées. Cependant, comme les PFAS sont facilement transportés par l'eau, ils ont été trouvés dans les océans, les lacs, les ruisseaux, les réservoirs, l'eau potable municipale et les précipitations sur tous les continents, y compris dans les glaces arctiques isolées. Les scientifiques ont trouvé des PFAS dans le corps de centaines d’espèces animales, ainsi que dans des plantes, ce qui signifie qu’ils remontent inévitablement la chaîne alimentaire jusqu’aux humains.